在溫室種植的發展過程中，玻璃的大規模應用至關重要。玻璃溫室最早出現在1684年英國倫敦郊外的切爾賽農場。人們首先建成兩層的房子，第一層在4月安裝玻璃窗進行作物栽培，第二層為起居室和倉庫。1717年又改建成用玻璃做屋頂的建筑物。17世紀溫室發展以英國和荷蘭尤為興盛，英王威廉三世曾在英國征收“窗稅”，大大限制溫室中玻璃的應用，直到1851年該稅廢除之后，伴隨著玻璃生產技術的進步，溫室建設才進入真正的黃金時期。
最早的平板玻璃是用熔融的玻璃先吹成泡，然后再展成平板，這是1894年玻璃師留伯爾斯發明的，但也有文獻說是1883年。在發明人工吹制玻璃板后13年，制造平板玻璃的機械才問世，因此，利用平板玻璃的溫室種植歷史，至今也不過100多年。
日本也是具有悠久溫室栽培歷史的國家。元祿時代就有用泥灰墻壁的倉庫和地窖在冬季生產食用菌或唐桐的記載。文化15年編撰的《草木育種》和《通賢花壇抄》，分別提出了“方燈室”和“岡窖”的建筑方法，這是日本最古老的溫室。在第二次世界大戰前，日本全國共有溫室130公頃，戰爭期間幾乎絕跡，戰后才得到復興。1986年時日本有玻璃溫室1891公頃，薄膜溫室37195公頃，在面積、生產水平和科學研究等方面都位居世界先進行列。
