他的研究項目，被美國國會領袖視為“關系到美國未來國家能源安全”。
曾經他出國，很多人認為這樣優秀的人才出國后不會歸來，尤其是他手中掌握了國外看重的核心技術。可是，讓人意想不到的是他沒有留在國外發展，決然回國，而且帶著自己的專利——簡單來說，就是一種利用碲化鎘光電材料技術，生產能用光線發電的玻璃。
他就是曾經留學美國，并任新澤西理工學院碲化鎘薄膜太陽能研究中心常務副主任的潘錦功。他帶領團隊在新材料新能源領域拿到了34項國家專利的申請，其中發明專利19項。
“當向碲化鎘摻銅或其它元素的時候，導電效果逐漸上升，但摻到一定量后，效果會下降。那時沒有理論指導，做研究摻多少全憑感覺。”
在碲化鎘從理論研究向產業化轉化的過程中，潘錦功帶領團隊首次提出碲化鎘薄膜材料多能級多摻雜載流子密度圖解法，攻克了該過程中極為重要的兩個關鍵問題。
潘錦功以及團隊取得的成果，在2013年被收入美國大學教材，可見其研究所具有的價值絕不一般。就是如此重要的發電技術，被美國國會領袖視為“關系到美國未來國家能源安全”，美國本以為這樣的技術將是囊中之物，可是讓美國大感意外的是，這位經歷美國留學的優秀人才，卻并沒有留在美國，也沒有將材料技術專利賣給美國能源企業，而是獲得一手資料立刻回國。
2011年，潘錦功帶著核心技術，從美國新澤西理工學院辭職回國，來到了四川。
“理智地看，四川能夠輻射到西南五省，市場巨大，覆蓋人群相當于整個歐洲。同時，雅安石棉縣有全國首個獨立的碲礦床，資源豐富。”
潘錦功回國之后，扎根四川，在中國那么多省份選擇四川除了理性之外，四川人骨子里的韌勁更讓他感動。“當年多少川軍為國家犧牲，又有多少優秀的科技工作者支援三線建設，四川找得到工匠精神，是可以沉下心來發展產業的好地方。”
可見，在潘錦功心中，他感恩曾經為這個國家未來拋頭顱灑熱血的英雄，或許就是有著這種情愫，注定了他這樣優秀的人才一定會出國之后會回到中國。“我的夢想就是在墻上建一個‘三峽電站’，不僅能為國家新型城鎮化建設提供長期穩定、可靠的能源供給，也能推動建材行業和玻璃行業轉型升級。”
潘錦功認為，玻璃幕墻已經越來越多地的應用于現代建筑，普通玻璃無法隔熱，甚至還有光污染的缺陷，而他所研究的科研項目會克服這些問題并且能夠發電，拓寬能源渠道。正是因為潘錦功的科研有著重要價值，不僅外國看重，中國也是如此。他的團隊獲得四川省相關部門資金支持高達近5000萬元。在2015年，又被納入事關振興國家核心競爭力重大工程包的高科技項目行列，獲中央財政專項支持資金高達1.59億元。
“我做的事是國家需要的”，潘錦功無比欣慰。
如今隨著投產，訂單已多到不敢再接。未來，潘錦功團隊所研發的成果一旦普及，將會造福人類，或能解決當下的能源危機。
