玻璃纖維誕生于20世紀30年代，是一種以葉臘石、石英砂、石灰石、白云石、硼鈣石、硼鎂石等主要礦物原料和硼酸、純堿等化工原料生產的無機非金屬材料，具有質量輕、強度高、耐高低溫、耐腐蝕、隔熱、阻燃、吸音、電絕緣等優異性能以及一定程度的功能可設計性，是一種優良的功能材料和結構材料，能在一定范圍內替代鋼材、木材、水泥等建筑材料。
目前，世界玻纖產業已形成從玻纖、玻纖制品到玻纖復合材料的完整產業鏈，其上游產業涉及采掘、化工、能源，下游產業涉及建筑建材、電子電器、軌道交通、石油化工、汽車制造等傳統工業領域及航天航空、風力發電、過濾除塵、環境工程、海洋工程等新興領域。
玻纖的上游原材料產量供應相對豐富，如我國石英砂保有儲量為13.5億噸，葉臘石已探明儲量5500萬噸，具有很大資源優勢，且價格變動性小，對玻纖產業整體影響不大；而玻纖行業的下游非常分散，與宏觀經濟關聯度較高。
從全球角度來看，玻纖制品下游需求主要集中于建筑與交通領域，總占比60%，分別占比32%和28%；從我國角度出發，下游需求分布較全球更為均勻，主要領域為建筑、交通、電子電器以及工業領域，占比分別為34%、16%、21%以及10%，國內的能源、環保及其他需求合計占比約7%。
玻纖用途廣泛，在建材、石化、汽車、印刷電路板、風電葉片、電子電氣、新能源等領域中有大量應用，需求增長與宏觀經濟具有同步性。2010年以來，隨著美國和歐盟經濟進一步好轉，海外玻纖市場增長趨勢明朗，預計2015~2019年全球玻纖需求復合增速在6%左右；而在建筑、交通、風電等需求帶動下，國內玻纖需求增速更高，預計未來五年的復合增速8~10%。
建筑領域中，各類外墻保溫系統幾乎全部使用了玻璃纖維。此外自2015年以來我國積極推進地下綜合管廊、海綿城市等的試點工作，未來我國地下管網空間巨大，包括通訊、輸水、高壓電力等管網都可使用玻纖復材。玻纖復合管道在地下管網領域的使用增加，可對行業需求形成支撐。交通領域則有鐵路軌道方面玻纖合成枕木的應用以及汽車輕量化對玻纖材料的需求。此外風能葉片的生產也是玻纖制品的一大重要用途，隨著人們對環境保護的愈發重視，清潔能源項目在我國也得到了大力推廣。根據風電葉片玻纖使用量，每100萬千瓦風電裝機容量約消耗玻璃纖維1萬噸。《2014-2018年中國玻璃纖維行業分析發展研究報告》指出，到2020年我國在風力發電領域將投資3500億，其中20%（即700億元）左右的領域需要使用玻纖。不過隨著風電周期高點已過，加上2016年國內基建及制造業等回暖明顯拉動行業增長，玻纖產品的風電屬性將有一定弱化，更為偏向制造業領域。
不過與國際相比，我國玻纖產品品種規格少，應用范圍窄。但這些情況也從另外一個角度說明，我國的玻纖產業還存在大量市場空間未被挖掘，尤其是在一些應用領域，許多細分市場甚至根本未被開發。
